食用碱有大苏打和小苏打之分，大苏打又叫纯碱，主要成分是碳酸钠（Na2CO3），作用较强，有腐蚀性，用于特殊食品的初加工，不能直接入口。
小苏打主要成分为碳酸氢钠（NaHCO3），作用比较温和，是食品类常用制酸、发泡剂，适量使用无刺激性。
两者作用差不多，都是利用酸碱反应产生二氧化碳的性质，使食物酥松。
二、食用碱和小苏打的区别 1、是两种不同的物质。小苏打和食用碱是不同的两种物质。小苏打是碳酸氢钠，化学式NaHCO3；是纯碱Na2CO3的溶液或结晶吸收二氧化碳之后制成的。
食用碱是纯碱(碳酸钠)Na2CO3与小苏打(碳酸氢钠)NaHCO3的混合物。
2、外观不同。食用碱：外观呈细粉状，色泽纯白，易溶于水。
小苏打：外观呈细小晶体状，类似于细盐，可溶于高于50℃的水中。
3、热稳定性不同。食用碱：纯碱，显碱性，加热后不分解。
小苏打：呈弱碱性，加热后分解生成碳酸钠、水、二氧化碳。
4、用途不同。食用碱：作为疏松剂使用，可中和发面团的酸味、促进肉质软化、中和蔬菜上的残留有机酸、中和胃酸、去除油脂中的哈喇味、清除油污。但大量使用对人体有害。
小苏打：作为膨松剂使用，可破坏肉质纤维结构，使肉质松软膨胀，鲜嫩爽滑；加热后二氧化碳和水蒸气溢出，可致馒头、油条等更加蓬松，面食制作时可加入面粉中再加水搅拌；可作为食品、饮料汽水和冷饮中二氧化碳的发生剂；也可清除异味、与白醋混合去除水渍。
三、扩展阅读 小苏打的妙用：(一)加强洗碗精的除油腻功能
加二汤匙的小苏打到稀释的洗碗精水中,可以帮助去除锅碗瓢盘上的油腻.如果器具上黏有的难洗的残余食物,先泡在小苏打∕洗碗精的水中,用海棉沾上乾的小苏打粉,轻轻刷洗就可以洗掉了.
(二)去除冰箱冷藏室和冷冻室的异味
用开口的容器,里面装约二杯的小苏打,放在冰箱冷藏室和冷冻室中(置於中间较后方),就可消除冰箱中的异味.最好每三个月就换新鲜的小苏打.
(三)清洁微波炉内部在四杯水中加入四汤匙小苏打,用海棉沾小苏打水去擦拭微波炉的内部,擦完再用清水擦拭一遍,如果有难洗的痕迹,就直接用沾了小苏打粉的海棉擦拭,再用清水擦一遍.
(四)消除塑胶耐热容器的异味
装了食物后的塑胶容器.虽然洗乾净了但有时仍会有一股异味,所以平时用海棉沾小苏打粉来洗,对於较难消除的异味,再将容器浸泡在四杯水加四汤匙小苏打粉的温热溶液中,就能消除残存的异味了.
(五)消除砧板的异味砧板切了洋葱,大蒜之后,异味很容易留在砧板上,甚至还会让别的食物也沾上了异味,用小苏打粉来刷洗就可以去除异味,保持砧板没有异味.
(六)恢复银器的光亮银质餐具失去光亮的色泽时,用3:1(小苏打粉:水)的比例调成糊来擦拭银器,再用清水冲洗擦乾,就能恢复银器原来的光亮了.
(七)消除咖啡和茶垢可用四杯水加四分之一杯小苏打粉清洗杯中的咖啡和茶垢,对於比较久而不好洗的咖啡和茶垢,可以泡在小苏打水中隔夜再洗.
(八)保持海棉清新没异味把海棉泡在浓的小苏打水中,可以保持海棉清新没异味.
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