春秋中期，诸侯纷立，战乱不息。强大的晋国谋划攻打齐国，为了探清齐国的形势，晋平公派大夫范昭出使齐国。
齐景公见强国来使，自是不敢怠慢，便举行盛大的宴宴会招待范昭，让首相晏婴作陪，并让自己的乐师鼓乐助兴。
齐景公宴请晋国大夫范昭
酒过三巡，菜过五味，景公和范昭皆有了几分醉意。
范昭对景公说，请让我用君上的酒杯喝杯酒吧。
景公道，这有何难。随即让侍臣斟满自己的空杯，由侍臣端于范昭。
范昭接过酒杯一饮而尽，连连称谢。这时，晏婴立即命令侍臣赶快扔掉那个酒杯，并为景公换了一个酒杯。
范昭显得很不高兴，站起来对景公说，我想为君上跳支舞以助酒兴。并让乐师演奏成周的音乐。然而乐师却说，实在对不起，我没有学过成周的音乐，不能为您演奏。
范昭极为生气，快步离席而去。
景公见宴会闹成这样，也对晏婴的做法有点不满。说道，晋国是一个强大的国家，派使臣来我国访问，刺探我国的政事，您恼怒了大国的使臣，若晋国来伐，怎么办啊。
晏婴说，依照礼节，酒席之上，君臣应各自用个人的酒杯。范昭并非见识短浅之辈，怎不懂礼仪，他不过是想试探我们君臣而已，所以我拒绝了他继续使用君上的酒杯。
景公又对太师说，您何不为客人演奏成周的乐曲呢？太师回答说，成周的乐曲，是周天子专门享用的乐曲，演奏这种乐曲，一定要君王一起伴着音乐跳舞，如今范昭是臣子，却想随着天子该使用的乐曲跳舞，我怎么能为他演奏呢。
范昭返回晋国，把在齐国的情况告诉晋平公道，我想刺探他们的君臣，但是晏子识破了我的计谋；我打算冒犯他们的礼仪，但是乐师看破了我的意图。齐国有这样的贤臣，当前去攻打齐国，绝对没有胜利的把握，大王就暂时不要攻打齐国了吧。
后来孔子听到这件事后对晏婴赞不绝口：宴席之间，折退敌人于千里之外，也只有晏子这样的人能做到吧。晏子可以算得上是有智慧的人，太师也从中协助，使地这件事情如此的完美啊！
这便是晏婴折冲樽俎的故事。晋·张协也有诗赞曰：何必操干戈，堂上有奇兵，折冲樽俎间，制胜在两楹。
