根据最小文字单位与其上一级文字单位所表达的语言符号的音义关联，全世界的文字可分为表音文字和意音文字。
表音文字：最小的文字单位在其上一级文字单位中，均只表示语言符号的“音”。比如英语单词“man”，它的最小文字单位是m、a、n，这三个字母没有意义，在上一级文字单位“man”中也没有意义，只是表示“音”而已。表音文字有可分为音位文字（如英语）、辅音文字（如阿拉伯语）、音节文字（如日语中的假名）。
意音文字的最小文字单位是自负，有的字符表音，有的字符表义。汉文字是典型的意音文字。
从较大的文字单位与语言符号的关系看，如汉文字的基本单位是汉字，大多对应汉语的一个语素，也大多对应一个音节，所以汉文字是“语素——音节文字”；英文字的基本单位是文字词，大多对应英语的一个语法词、一个韵律词，称作“词文字”。
根据形态，还有象形文字、楔形文字等的分类。
自源文字和他源文字世界上成熟的、独立产生的古文字（自源文字）系统为数不多，典型的有苏美尔古文字、埃及古文字、中国甲骨文等。
有许多民族没有自己独立产生的文字，而是借用其他民族文字并加以一些改造来作为自己的文字，这是他源文字。如日本、朝鲜半岛等，历史很长一段时间使用汉字，后来分别发明了假名和谚文。
口语和书面语口语是适用随口即发的有声语言来表达的语体，书面语是适合用文字来表达的语体。
口语特点：句子短且结构简单，常有省略、重复、脱节、颠倒、补说，多用语气词或无意义的填充词；
口语有一批口语专用的俗语、俚语，但整体词汇量不大；
口语中话语的主题经常漂移转变。
书面语特点：常有长句和结构复杂的句子，省略、重复、语气词少，几乎没有脱节、颠倒、补说和无意义的填充词；
有一批书面专用的词汇，有许多专门领域的词汇，总的词汇量大；
讲究篇章结构、连贯照应等。
书面语和口语的关系：书面语是口语的加工形式，分别适用于不同的交际目的和交际场合。
口有是不断变动的，新生的各种用语或句式分歧很大，需要通过书面语的规范引导这些分歧尽快走向一致，并将符合书面语要求的成分及时吸收到书面语中来。因而，口语发展是书面语发展的重要基础。
由于文字和书面语是需要后天的学习才能掌握的，所以在一定历史条件下，书面语几乎会脱离同时代的口语而成为历史语言，这是的书面语是需要加以改革的。比如，文言文，在我国历史发展过程中，越来越脱离口语，所以出现了白话文的文学作品，像我国四大名著，都是白话小说，到了近现代时期产生了白话文运动，推动白话文的书面语化。
《语言学纲要学习指导书》，北京大学出版社，2012年4月第3次印刷。
